Modelo atómico de John Dalton

En 1803 John Dalton, presentó su teoría atómica con la publicación de su New System of Chemical Philosohy. La teoría atómica de Dalton puede definirse en los siguientes postulados:

1. Los elementos están compuestos de pequeñas partículas separadas llamadas átomos. Esta hipótesis ha sido comprobada de manera experimental. Los átomos individuales de diversos elementos han sido fotografiados con un microscopio electrónico de barrido.

2. Los átomos son indivisibles e indestructibles y conservan su identidad a través de los cambios físicos y químicos. La investigación moderna ha modificado esta hipótesis. Los átomos ya no son indestructibles y pueden perder su identidad cuando se dividen durante las reacciones nucleares. Sin embargo, la hipótesis de Dalton sigue siendo cierta para reacciones químicas.

3. Los átomos de un mismo elemento son idénticos en masa y tienen las mismas propiedades químicas y físicas. Los átomos de diferentes elementos tienen diferentes masas y difieren en sus propiedades físicas y químicas. No obstante, los átomos de un mismo elemento (denominados isotopos) pueden tener diferentes masas.

4. Cuando los átomos de los elementos se combinan para formar moléculas de compuestos lo hacen siempre en proporciones de números enteros. Por ejemplo, los átomos se pueden combinar en proporciones de 1:1, 1:2 o 2:3. Este principio ha sido confirmado de manera experimental.

5. Los átomos de diferentes elementos pueden unirse en diferentes proporciones para formar más de un compuesto. Éste es otro principio demostrado experimentalmente En la imagen anterior, dos átomos de hidrógeno se unieron con un átomo de oxígeno para forma agua (H₂O). Dos átomos de hidrógeno también se pueden combinar con dos átomos de oxígeno para formar una molécula de peróxido de hidrógeno (H₂O₂).

Lógicamente el modelo y la teoría inicial de Dalton han sido modificados y algunas de sus partes han sido descartadas a medida que se han ido acumulando millares de nuevos hechos químicos. No obstante, los aspectos principales del modelo y la teoría de Dalton son todavía útiles y válidos.